濃密だったバンダイでの28年間

これから入学を考える人は、生まれたときから平成仮面ライダーシリーズ、遊戯王、ポケモンがあり、Nintendo DSが最初のゲーム機というジェネレーションではないでしょうか。
私の子供時代は、ウルトラマンや仮面ライダーといった、今でも人気のあるコンテンツが登場し、それらの玩具にかこまれて育ちました。
ソフビやプラモデル、合金製フィギュアなど素材やギミックもどんどん進化していた時代です。
普通の子供であれば、小学生を卒業するまでにはそういう"おもちゃ"を卒業していくものですが、私はその頃に出会った『宇宙戦艦ヤマト』や『スターウォーズ』といった作品群が牽引した「SF、アニメブーム」に影響され、それらの玩具やホビーで楽しむという趣味をずっと続けてしまいました（笑）。
そして高校生の頃「こういう仕事がしたい」とまじめに考えるようになったのです。
それが私を東京デザイナー学院（現 東京デザイナー・アカデミー）の工業デザイン科に導いたと思います。
そして卒業後に入社したバンダイで過ごした28年間はとても濃密なものでした。
1年目からおもちゃを開発する部門に配属され、その年の暮れには担当作品も任されていました。
ただ、先輩たちはこちらが何も聞かなければ、びっくりするくらい何も教えてくれない時代です。
自分から積極的に動くことで何とか前に進んでいく大変さはありましたが、その荒波は大きな経験になっていると思います。
中でも、特撮ヒーローをはじめとする多くのテレビキャラクター作品に企画段階から参加し、そのデザインや玩具との密接な関係を構築していく業務は、とてもやりがいのあるものでした。

年齢層が広がるフィギュアの方向性

毎年、夏に開催されている東京おもちゃショー。
その模様をニュースが取り上げるとき、10年以上前から使われている決まり文句があります。
「今年のおもちゃのトレンドは、オトナ向けです。オトナも楽しいおもちゃが大人気です」。
以前は、子ども向けのおもちゃをオトナになっても好きな人たちが「カッコいい」「可愛い」と手を伸ばしていました。
しかし、今は少子化社会です。
20年前と比べたら、子どもの数は半分くらいになっています。
メーカー側は当然、オトナを意識した商品開発にも積極的です。
また、各世代ごとに子供の頃に熱中したキャラクター玩具をオトナ向けとして再商品化する流れもどんどん大きくなっています。
しかもアニメ作品は世界中で放送されていますから、ターゲットは世界中のオトナということです。
この流れは、これからも止まらないと思います。

能動的になることで道は開ける

授業中、私は何度となく「質問ある？何でも聞いて」と言います。
そこで言いづらい人のために質問カードを配って、書かれた質問を授業の教材としても使います。
ただ、それだけではもったいないと考えています。
フィギュアデザイン学科で教えている講師の方々は、プロの現場でいろいろな経験をしています。
しかし、授業だけではすべてを伝えることはできません。
学生側から積極的に聞きたいことをぶつけていくべきだと思います。
必ず想像以上のアドバイスをもらえるはずですし、そこがこの学校の大きな魅力です。
私たちの世代は、できるだけ早くプロに近づきたいという思いからアニメのスタジオ見学に行ったり、出版社でアルバイトをしたりして、プロへの道を切り開いていきました。
私自身もそうやって在学中に商業誌でデビューしました。
そこまでの行動力を発揮しなくても、みなさんの目の前には私たちがいます。
そこでほんの少し能動的に先生に話しかけていけば、プロの世界を垣間見ることができる。
そのためにも私たち講師陣を先生ではなく、憧れの先輩の一人だと思って近づいてください。
その行動だけでたくさんのことを得られて、これからの道を開く大きなきっかけのひとつになるはずです。
フィギュアが1つの学科として確立しているということは、このジャンルに大きな価値があるということです。
ぜひ、この機会に自分の感性をどんどん磨いて、思う存分試してください。